ओल्ड ट्रैफर्ड में भारत और इंग्लैंड के बीच चौथे टेस्ट के पहले दिन की सुबह, हवा में सिर्फ रोमांच ही नहीं घुला था, बल्कि मैनचेस्टर की बारिश की जानी-पहचानी महक भी थी। इस “एंडरसन-तेंदुलकर श्रृंखला” ने पहले ही हमें ढेर सारा ड्रामा, दिल टूटना और अप्रत्याशित जीतें दी हैं। ऐसा लग रहा था कि आज यह अप्रत्याशित का एक नया अध्याय परोसने के लिए तैयार है।
किस्मत का खेल और लगातार मंडराता खतरा
हमेशा आक्रामक रहने वाले कप्तान बेन स्टोक्स ने लगातार चौथी बार टॉस जीता और बादल छाए होने के कारण, उन्होंने पहले गेंदबाजी करने का फैसला किया। यह विडंबना ही है कि टॉस जीतकर पहले गेंदबाजी करने वाली किसी भी टीम ने ओल्ड ट्रैफर्ड टेस्ट नहीं जीता है। लेकिन स्टोक्स और मैकुलम के नेतृत्व वाली यह इंग्लैंड टीम इतिहास को फिर से लिखने में माहिर है।
युवा भारतीय कप्तान शुभमन गिल ने टॉस के समय कहा कि वह “उलझन में” थे, जो हम में से कई दर्शकों ने भी महसूस किया। पिच ठोस दिख रही थी, जिसमें हरे रंग का हल्का सा स्पर्श था, भले ही मैच से पहले के दिनों में काफी बारिश हुई थी। रिपोर्टों में कहा गया था कि पूरे दिन 30-60% बारिश की संभावना थी। जब कवर हट रहे थे, तो कुछ देर के लिए राहत की साँस महसूस हुई मानो साफ आसमान के लिए खामोश प्रार्थना की जा रही हो।
भारत का नया रूप और एक नए खिलाड़ी का सपना
लॉर्ड्स की हार से अभी भी थोड़ा सहमी आई भारतीय टीम ने तीन बदलाव किए। कुछ लोगों को साई सुदर्शन को नंबर तीन पर वापस देखकर हैरानी हुई, जिन्होंने करुण नायर की जगह ली। लेकिन यह युवा हरियाणा के तेज गेंदबाज अंशुल कंबोज के लिए पहला मैच था, उन्हें अपनी टेस्ट कैप मिली, एक ऐसा क्षण जिसका हर युवा क्रिकेटर सपना देखता है। भारत के तेज गेंदबाजों को चोटों से काफी परेशानी हुई थी, इसलिए कंबोज का पदार्पण एक सपने के साकार होने जैसा लगा।
क्रिस वोक्स और जोफ्रा आर्चर, दोनों ही टेस्ट क्रिकेट में काफी दबाव के साथ वापसी कर रहे थे, उन्हें मूवमेंट मिली। यशस्वी जायसवाल हमेशा आक्रमण पर थे, जबकि केएल राहुल शांत और स्थिर थे उन्होंने पहले तूफान का सामना किया। बल्ले और गेंद के बीच चूहे-बिल्ली का खेल टेस्ट मैच के शुरुआती स्पेल को बहुत सुंदर बनाता है। लेकिन भारतीय बल्लेबाजों ने अपनी कड़ी मेहनत से आने वाली सभी बाधाओं को पार किया और पहले सत्र में 78/0 का स्कोर बनाया।
घंटों की मेहनत और थोड़ा ड्रामा
लंच के दौरान कुछ देर के लिए बादल छंट गए, लेकिन यह एहसास बना रहा कि दिन एक पतली तलवार की धार पर है। भारत के सलामी बल्लेबाजों ने खेल में बने रहने के लिए अच्छा प्रदर्शन किया, लगभग एक शतकीय साझेदारी की। जायसवाल ने अपनी शैली में खेलना जारी रखा और एक योग्य अर्धशतक तक पहुंचे। वह एक युवा उत्साह के साथ बल्लेबाजी करते हैं जो खुशी फैलाता है। वहीं, राहुल शांत हाथ और एंकर थे। यह एक ऐसी साझेदारी थी जिसने भारत के लिए एक बड़ा लक्ष्य हासिल करने के सपने को बुन दिया । लेकिन हम सभी जानते हैं कि टेस्ट क्रिकेट एक अस्थिर खेल है। चीजें ठीक तब बदल जाती हैं जब आप उनसे अभ्यस्त होने लगते हैं क्रिस वोक्स, जो बहुत दृढ़ थे, ने अंततः राहुल को आउट करके साझेदारी को तोड़ दिया।
फिर वह क्षण आया जिसने कई भारतीय प्रशंसकों की साँसें रोक दीं। लियाम डॉसन, जो आठ साल में अपना पहला टेस्ट खेल रहे थे, ने जायसवाल का बहुमूल्य विकेट लिया। और फिर कप्तान, शुभमन गिल, कम स्कोर पर आउट हो गए। हर गिरते विकेट के साथ कहानी बदलती गई, जैसा कि हमेशा होता है। लेकिन दुसरे छोर पर साई सुदर्शन एकाग्रता से खड़े रहे और संघर्षपूर्ण तारीके से अपना अर्धशतक पूरा किया।
पंत की समस्या और खेल भावना
फिर वह क्षण आया जो स्कोर से परे था और सीधे मानवीय भावना के दिल में चला गया। ऋषभ पंत ने क्रिस वोक्स की गेंद पर रिवर्स-स्वीप मारने की कोशिश की। गेंद उनके पैर के अंगूठे पर सीधे लगी, जितनी उन्होंने उम्मीद की थी उससे थोड़ी तेज। उनके चेहरे पर पीड़ा, इंग्लिश खिलाड़ियों की तत्काल चिंता, और मैदान पर एम्बुलेंस ने यह खूबसूरत खेल शरीर के लिये कितना कठोर है इसकी एक याद दिलाई। एक खिलाड़ी को इतने दर्द में देखना हमेशा मुश्किल होता है।
यह देखकर सुकून मिला कि रवींद्र जडेजा, अराजकता के बीच शांति का एक परिचित चेहरा, ने अपनी जगह ली। ओल्ड ट्रैफर्ड में पहले दिन के अंत में भारत 264 रन पर 4 विकेट के नुकसान पर था, जिसमें जडेजा और शार्दुल ठाकुर क्रीज पर थे।
मैनचेस्टर में रात की तरह अँधेरा हो रहा था। और अंपायरों ने खेल को जल्दी समाप्त कर दिया। ऐसे समय भी थे जब चीजें अच्छी हुईं और ऐसे भी जब नहीं। हालांकि लोगों ने सोचा था कि पिच शुरू में “फ्लैट” और “धीमी” होगी, लेकिन गेंदबाजों के लिए इसमें पर्याप्त था, खासकर जब हवा में नमी थी। एक क्रिकेट प्रशंसक के रूप में, आप दिन के लिए अपनी भावनाओं को दूर कर देते हैं: बारिश की देरी पर गुस्सा, एक अच्छी तरह से खेले गए शॉट का रोमांच, और एक घायल खिलाड़ी के लिए चिंता। आप ड्राइव, तेज कैच और सूक्ष्म सीम मूवमेंट को याद करते हैं। और आप कल का इंतजार नहीं कर सकते, जब इस दिलचस्प कहानी का एक और अध्याय शुरू होगा। आप आशा करते हैं कि मैनचेस्टर में मौसम बेहतर होगा और खेल रोमांचक बना रहेगा।
