ओल्ड ट्रैफर्ड, मैनचेस्टर के मैदान में एंडर्सन-तेंदुलकर ट्रॉफी के चौथे और सबसे अहम मुकाबले की शुरुआत है. भारत को अपनी उम्मीदें ज़िंदा रखने के लिए इस मैच में जान लगा देनी होगी. वहीं, इंग्लैंड इस मैच को जीत कर इस सीरीज़ को ऐसे मैदान पर अपने नाम करना चाहते हैं जो हमेशा से उनका गढ़ रहा है और भारत के लिए एक पहेली.
अब तक क्या हुआ?
सीरीज़ अब तक एक तूफानी सफ़र रही है. इंग्लैंड ने हेडिंग्ले में ज़बरदस्त जीत के साथ पहला वार किया, जिसमें उनका ‘बैज़बॉल’ अंदाज़ खूब चमका. भारत ने भी एजबेस्टन में बड़ी जीत हासिल करके अपनी ताक़त दिखाई. फिर आया लॉर्ड्स का क्लासिक टेस्ट मैच, जिसने सबको अपनी कुर्सी से बांधे रखा. भारत ने खूब संघर्ष किया, लेकिन इंग्लैंड 22 रनों से जीत गया. ‘क्रिकेट के मक्का’ में मिली वो हार यकीनन टीम इंडिया को अंदर तक चुभ रही होगी, और इसका खिलाड़ियों के दिमाग पर क्या असर पड़ता है, ये ओल्ड ट्रैफर्ड के मैदान पर बहुत मायने रखेगा.
तैयारियों का बोलबाला: नेट्स और ड्रिल से आगे
आप, दोनों ड्रेसिंग रूम का मिज़ाज महसूस कर सकते हैं. इंग्लैंड के लिए माहौल में पॉज़िटिविटी भरी होगी. कप्तान बेन स्टोक्स ज़ोर दे रहे होंगे कि आक्रामक और पॉज़िटिव क्रिकेट खेलो. उनके बल्लेबाज़, खासकर बेन डकेट और जो रूट, ने अपनी चमक दिखाई है, और उनके गेंदबाज़, जिनकी अगुवाई दमदार जोफ्रा आर्चर कर रहे हैं, हालात का भरपूर फ़ायदा उठा रहे हैं. वे इसी तेज़ी को बनाए रखने, लॉर्ड्स की लय को आगे बढ़ाने और लगातार दबाव बनाने पर ध्यान देंगे. लियाम डॉसन, एक ऑलराउंडर जिनका ओल्ड ट्रैफर्ड में काउंटी क्रिकेट में अच्छा रिकॉर्ड है, को टीम में शामिल करना दिखाता है कि वे खेल के हालात और बाद में पिच के स्पिन होने की संभावना को देखते हुए अपनी बैटिंग और स्पिन के विकल्प बढ़ाना चाहते हैं.
वहीं, भारत की मुश्किले ज़्यादा गहरी हैं. अर्शदीप सिंह और नीतीश कुमार रेड्डी के चोटिल होने के साथ साथ आकाश दीप की अनिश्चितता ने उनके बॉलिंग ऑप्शन्स को कम कर दिया है. युवा कप्तान शुभमन गिल अपने करियर की सबसे बड़ी चुनौती का सामना कर रहे हैं. टीम मैनेजमेंट ने पहले कई ऑलराउंडर के साथ बैटिंग को मज़बूत करने को प्राथमिकता दी थी, लेकिन लॉर्ड्स की हार, जिसमें जडेजा और सुंदर के प्रयासों के बावजूद वे विफल रहे, ने विकेट लेने वाले विकल्पों की अहमियत को उजागर किया है.
यह सिर्फ़ रणनीति की बात नहीं है; यह एक ऐसी टीम की मानसिक मज़बूती के बारे में भी है जिसने कड़ी टक्कर दी है लेकिन अब पिछड़ रही है. भारतीय खेमे में मुख्य चर्चा इस बात पर होगी कि स्पिन का सबसे अच्छा इस्तेमाल कैसे करें, ऐसी पिच पर जो शायद तुरंत मदद न दे, और तेज़ व स्पिन का सही संतुलन कैसे पाएं. बल्लेबाज़ी को बड़े स्कोर बनाने होंगे क्योंकि केएल राहुल शानदार फॉर्म में हैं और ऋषभ पंत हमेशा ख़तरा बने रहते हैं.
ओल्ड ट्रैफर्ड का पहेली वाला मैदान: पिच, इतिहास और अहम मोड़
मैनचेस्टर का ओल्ड ट्रैफर्ड एक ऐतिहासिक मैदान है जिसका चरित्र समय के साथ बदल गया है. खासकर ड्यूक्स बॉल के साथ, यह कभी अपनी गति और उछाल के लिए जाना जाता था, लेकिन हाल की रिपोर्टों के अनुसार, यह हासपाट और धीमा हो गया है. हालांकि, मैनचेस्टर की बारिश, जिसके पूरे टेस्ट के दौरान कुछ हिस्सों में गिरने की भविष्यवाणी की गई है, सतह को फिर से ज़िंदा करके सीमर्स को खेल में वापस आने के लिए प्रोत्साहित कर सकती है. अगर यह सूखा रहता है तो शुरू में यह एक अच्छी बल्लेबाजी विकेट होनी चाहिए, लेकिन जैसे-जैसे खेल आगे बढ़ेगा, यह बदलना शुरू हो जाएगी. ओल्ड ट्रैफर्ड में टॉस के समय, दोनों कप्तान इस दोहरी प्रकृति की पहेली को हल करने की कोशिश करेंगे.
अब, इन दोनों दिग्गजों के इतिहास की बात करते हैं. भारत की हालत ख़राब लग रही है. ओल्ड ट्रैफर्ड में नौ बार खेलने के बावजूद, भारत ने कभी भी टेस्ट मैच नहीं जीता है. उनके चार हार और पांच ड्रॉ हैं. यह मैदान बेहद मुश्किल हो सकता है, जैसा कि इस बात से पता चलता है कि भारत आखिरी बार 2014 में यहां खेला था तब पारी और 54 रन से हार गया था. हालांकि कुल रिकॉर्ड से पता चलता है कि भारत ने इस मैदान पर मज़बूत स्थिति को जीत में बदलने के लिए संघर्ष किया है,
ओल्ड ट्रैफर्ड में इंग्लैंड का रिकॉर्ड हालांकि ठोस है. महत्वपूर्ण रूप से, उन्होंने यहां खेले गए 84 टेस्ट में से 33 जीते हैं और 2019 से कोई टेस्ट नहीं हारे हैं. इस स्टेडियम में उनका हालिया प्रदर्शन, परिस्थितियों से उनकी परिचितता और स्थानीय समर्थन निस्संदेह उन्हें एक मनोवैज्ञानिक बढ़त देगा. जो रूट, जिनका शानदार औसत और कई अर्धशतक हैं, और बेन स्टोक्स, जो यहां भी अच्छा प्रदर्शन करते हैं, अपनी हालिया सफलता जारी रखना चाहेंगे. अगर क्रिस वोक्स खेलते हैं, तो उनका भी ओल्ड ट्रैफर्ड में शानदार रिकॉर्ड है.
टीम कॉम्बिनेशन्स और उम्मीदों की अहमियत
इंग्लैंड की प्लेइंग इलेवन तो तय लग रही है. उनके बॉलिंग अटैक में आर्चर, वोक्स, और शायद ब्रायडन कार्स के साथ डॉसन की लेफ्ट-आर्म स्पिन और रूट की ऑफ-ब्रेक स्पिन से अच्छी गहराई दिख रही है. उनका बैटिंग ऑर्डर भी ज़बरदस्त रहा है, और टॉप ऑर्डर पर पूरा भरोसा है.
लेकिन, भारत के लिए फ़ैसला लेना मुश्किल है. उनकी चोटें परेशानी खड़ी कर रही हैं. नीतीश कुमार रेड्डी की गैरमौजूदगी में रणनीति पर फिर से विचार करना होगा. क्या तेज़ गेंदबाज़ ऑलराउंडर शार्दुल ठाकुर को लाया जाएगा, या वे बुमराह, सिराज और शायद किसी नए खिलाड़ी जैसे अंशुल कंबोज, जिन्होंने ट्रेनिंग में अच्छा प्रदर्शन किया है, या वापसी कर रहे प्रसिद्ध कृष्णा के साथ तीन तेज़ गेंदबाज़ों के अटैक पर भरोसा करेंगे, साथ ही जडेजा और सुंदर की स्पिन के साथ, और करुण नायर या साई सुदर्शन को लाकर बैटिंग को मज़बूत करेंगे? मौसम के पूर्वानुमान को देखते हुए, शुरुआती स्विंग के लिए एक अतिरिक्त तेज़ गेंदबाज़ या बाद में टर्न के लिए एक अतिरिक्त स्पिनर का उपयोग करने का फ़ैसला अहम होगा. अगर पिच टूटने वाली लगती है तो कुलदीप यादव की कलाई की स्पिन भी एक समझदार विकल्प हो सकती है.
जो ऊर्जा वे लाते हैं, वह उतनी ही ज़रूरी है जितनी कि कौन खेलता है.
भारत के लिए, यह लॉर्ड्स के दुख को ओल्ड ट्रैफर्ड के इतिहास को बदलने वाले खेल में बदलना है. इंग्लैंड का लक्ष्य सीरीज़ जीतना है, जो कप्तान के रूप में स्टोक्स के लिए एक महत्वपूर्ण जीत होगी,
मंच तैयार है, एक तरफ़ जीत की लय है और दूसरी तरफ़ इतिहास का समर्थन. लेकिन हम सभी जानते हैं कि टेस्ट क्रिकेट में कुछ भी हो सकता है, खासकर जब ये दो कट्टर प्रतिद्वंद्वी एक-दूसरे के खिलाफ़ खेल रहे हों. एंडर्सन-तेंदुलकर ट्रॉफी का फ़ैसला इस मैनचेस्टर टेस्ट में मानवीय ताक़त और रणनीतिक कौशल से होगा, जो मुझे लगता है कि एक और रोमांचक और अप्रत्याशित अध्याय होगा.
आपको क्या लगता है, इस ‘करो या मरो’ के मैच में कौन सी टीम बाज़ी मारेगी? अपनी राय ज़रूर बताएं!
