आज, एजबेस्टन की हवा में केवल टेस्ट मैच की सामान्य हलचल नहीं थी। इसमें एक अलग तरह की गूंज थी, उम्मीद, आशंका और अंततः, प्रशंसा की। हेडिंग्ले की हार के बाद, भारत को एक बयान देना था, और जबकि दिन बिना किसी लड़खड़ाहट के नहीं था, इसका अंत उनके युवा कप्तान शुभमन गिल के बल्ले से एक जोरदार घोषणा के साथ हुआ। उन्होंने शानदार, नाबाद 114 रन बनाए, जिससे भारत स्टंप्स पर 310 पर 5 के सम्मानजनक स्कोर पर पहुंच गया – एक ऐसा स्कोर जो, बस एक घंटे पहले, एक दूर का सपना लग रहा था।
दिन की शुरुआत:
सुबह की शुरुआत ऐसे बादल वाले माहौल के साथ हुई जो इंग्लिश तेज गेंदबाजों को सुहाता है। बेन स्टोक्स ने पिछ्ले मैच की तरह भारत को बल्लेबाजी के लिए भेजने में जरा भी देर नहीं की। यह एक अनुमानित जुआ था, जिसे क्रिस वोक्स ने तुरंत एक मास्टरस्ट्रोक जैसा बना दिया। वोक्स, अपनी अनुशासित गेंदबाजी और खूबसूरत सीम मूवमेंट के साथ, उस पहले घंटे में बस अजेय थे। उन्होंने केएल राहुल को जल्दी आउट कर दिया,जिसने तुरंत भारत की हरी इंग्लिश पिचों पर संघर्ष की यादें ताजा कर दीं। जिससे भारत 12 पर 1 के मुश्किल स्कोर पर आ गया। कमेंट्री बॉक्स में फुसफुसाहटें साफ सुनाई दे रही थीं, भारतीय शीर्ष क्रम के स्विंग के सामने घुटने टेकने की जानी-पहचानी कहानी।
जायसवाल और नायर के बीच साझेदारी:
राहुल का विकेट गिरने के बाद जायसवाल का साथ देने करुण नायर को इस मैच में तीसरे नंबर पर भेजा गया। नायर, अपनी शानदार ड्राइव के साथ सहज दिख रहे थे और जायसवाल ने भी अपनी विशिष्ट शैली के साथ ऐसे शॉट खेले जो परिस्थितियों को धता बता रहे थे।और दोनो ने मिलकर 80 रन की पार्टनरशिप की लेकिन जब लग रहा था कि ये साझेदारी भारत को अच्छी जगह ले जाएगी तभी लंच से ठीक मिनटों पहले करुण नायर एक ऐसी डिलीवरी पर आउट हो गए जो अप्रत्याशित रूप से उछली। यह एक परिचित पैटर्न था – एक ठोस शुरुआत, उसके बाद ब्रेक से ठीक पहले एक विकेट। इंग्लैंड लंच में अधिक खुश होकर गया, यह जानते हुए कि उन्होंने भारत की गति को भंग कर दिया था।
लंच के बाद का खेल:
फिर, कुछ खूबसूरत होने लगा। हेडिंग्ले में अपने शतक की शान लिए यशस्वी जायसवाल, और नए कप्तान, शुभमन गिल, ने फिर से पारी को संवारना शुरू किया। उन्होंने ड्राइव में झुककर, अधिकार के साथ पुल किया, और शानदार नियमितता के साथ फील्ड को भेदा। जायसवाल में एक निश्चित निडरता है, एक लगभग निर्दोष आक्रामकता जो उन्हें देखने में आनंददायक बनाती है। वह दबकर नहीं खेले, वह संकोची नहीं थे; उन्होंने बस अपना स्वाभाविक खेल खेला, और यह शानदार था।
दूसरी ओर, गिल स्थिरता की तस्वीर थे। उनकी पारी लीड्स में आक्रामक शैली के विपरीत थी। यह तेज रनों के बारे में नहीं था; यह अस्तित्व के बारे में था, एक नींव रखने के बारे में था। उन्होंने वोक्स के मुश्किल स्पेल को नेविगेट किया, दबाव को झेला, और धीरे-धीरे लेकिन निश्चित रूप से, खुद को स्थापित करना शुरू कर दिया। यह एक परिपक्व पारी थी, जिसने एक कप्तान को स्थिति की मांगों को समझते हुए दिखाया। उन्होंने धैर्य की आवश्यकता को पहचाना और उन्होंने इसे पूरा किया।
लंच के बाद के सत्र में गिल और जायसवाल जम गए। उन्होंने स्ट्राइक रोटेट की, ढीली गेंदों को दंडित किया, और धीरे-धीरे लेकिन निश्चित रूप से, स्कोरबोर्ड टिक-टिक करने लगा। जायसवाल तेजी से 87 रन तक पहुंच गए, एक और शतक की ओर बढ़ते दिख रहे थे।लेकिन चाय ब्रेक से बस कुछ समय पहले बेन स्टोक्स की ऑफस्टंप से बाहर जाती हुई गेंद पर जायसवाल एक ढीला शॉट लगाकर अपना विकेट दे गए। जिस तरह का शॉट आप गेंद के बल्ले से निकलते ही पछताते हैं ये वही शॉट था। जायसवाल के जाने के साथ, भारत का पलड़ा थोड़ा ढीला पड़ता दिख रहा था।
दिन का आखिरी सत्र:
अंतिम सत्र रोलरकोस्टर था। ऋषभ पंत, अपनी हमेशा की तरह की दुस्साहस और अप्रत्याशितता के मिश्रण के साथ, एक संक्षिप्त चमक प्रदान करने के बाद शोएब बशीर के शिकार हुए। फिर आए नीतीश कुमार रेड्डी, जो छह गेंदों तक ही टिक पाए और वोक्स ने अपने एक नए स्पेल में उन्हें क्लीन बोल्ड करके अपना दूसरा शिकार बनाया। अचानक, भारत 211 पर 5 पर था, और पतन का भूत मंडरा रहा था। बार्मी आर्मी खून सूंघते हुए दहाड़ रही थी।
लेकिन यह भारतीय टीम, अपने नए नेता के तहत, एक अलग तरह की लचीलापन रखती है। इसके बाद प्रवेश करे रवींद्र जडेजा। पहली बार नहीं, और न ही आखिरी बार, जडेजा ने खुद को सिर्फ एक गेंदबाजी ऑलराउंडर से कहीं अधिक साबित किया। वह शांति के साथ क्रीज पर आए और एक शांत दृढ़ संकल्प के साथ भारतीय टीम को स्थिर किया। वह चमकीले नहीं थे लेकिन वह प्रभावी थे, गैप ढूंढते हुए और स्ट्राइक रोटेट करते हुए, गिल पर से दबाव हटाए।
और गिल, ओह गिल। यह उनका क्षण था। उन्होंने धीमा खेला लेकिन लड़े। हर बाउंड्री कमाई गई थी, हर एक रन कीमती था। उनके शतक के करीब आने पर तनाव स्पष्ट था, खासकर नई गेंद के आने के साथ। लेकिन वह वहां पहुंच गए, जो रूट के खिलाफ कुछ प्रभावशाली स्वीप के साथ, एक दहाड़ उनसे निकली जब उन्होंने अपना बल्ला उठाया। यह कप्तान के रूप में उनका दूसरा शतक था, उनकी मानसिक दृढ़ता और बढ़ती कद का एक वसीयतनामा।
जडेजा के साथ गिल की इस अटूट 99 रन की साझेदारी ने भारत को एक गहरे गड्ढे से बाहर निकाला। उन्होंने अंतिम सत्र में 128 रन जोड़े, एक संभावित विनाशकारी दिन को एक मजबूत दिन में बदल दिया। इंग्लैंड, अपने प्रयासों के बावजूद, नई गेंद का फायदा नहीं उठा सका, और यह उनके लिए चिंता का विषय होगा। वोक्स असाधारण थे, और कार्स और टोंग के अपने क्षण थे, लेकिन सामूहिक दबाव भारत की रीढ़ तोड़ने के लिए पर्याप्त नहीं था।
दिन के अंत में स्टंप्स:
जब स्टंप्स उखाड़े गए, गिल 114 पर खड़े थे और जडेजा 41 पर ठोस समर्थन दे रहे थे, तो भारत के लिए एक शांत जीत का एहसास था। उन्होंने शुरुआती तूफान का सामना किया था, मिनी-पतन से उबरे थे और दिन को एक ऐसी स्थिति में समाप्त किया था जहां से वे शर्तों को तय कर सकते हैं। इंग्लैंड के लिए, यह छूटे हुए अवसरों का एहसास है। उनके पास अपने मौके थे, लेकिन एक कप्तान की महत्वपूर्ण पारी ने सुनिश्चित किया कि भारत लड़ाई में बना रहे।
कल, भारत के लिए चुनौती 400 के पार जाने की होगी। गिल के सेट होने और जडेजा के अच्छी तरह से जमने के साथ एक मजबूत पहली पारी के के लिए मंच तैयार है। इंग्लैंड के लिए, कार्य स्पष्ट है: इस साझेदारी को जल्दी तोड़ो, निचले क्रम को उजागर करो और भारत की बढ़त को सीमित करने का प्रयास करो। इस एजबेस्टन टेस्ट ने एक मनोरम पहला दिन दिया है और अगर यह कोई संकेत है तो हम एक शानदार मुकाबले के लिए तैयार हैं। क्रिकेट, हमेशा की तरह आश्चर्यचकित करने और मोहित करने का एक तरीका ढूंढता है, और आज, यह एक युवा कप्तान की अंग्रेजी तूफान के खिलाफ जुझारूपन की कहानी थी।
